LNG absorbeert een aanzienlijke hoeveelheid warmte en geeft tijdens de hervergassing aanzienlijke koude energie vrij. Het terugwinnen en gebruiken van deze koude energie heeft een aanzienlijke economische en ecologische waarde. Er wordt geschat dat de bruikbare koude energie uit één ton LNG ongeveer een-kwart bedraagt van de energie die wordt verbruikt bij de productie van één ton LNG; effectief herstel kan hulpbronnen aanzienlijk besparen.
Het gebruik van koude energie is hoofdzakelijk verdeeld in twee categorieën: direct gebruik en indirect gebruik. Direct gebruik omvat het rechtstreeks toepassen van koude energie op koeling, luchtscheiding, cryogene verpulvering, productie van droogijs en ontzilting van zeewater. Indirect gebruik heeft voornamelijk betrekking op het omzetten van koude energie in elektrische energie via thermodynamische cyclusprocessen zoals de cryogene Rankine-cyclus, dwz de opwekking van koude energie.
In China is de technologie voor het gebruik van koude energie de fase van industriële toepassing ingegaan. In 2025 werd de eerste in eigen land geproduceerde LNG-installatie voor de opwekking van koude energie in gebruik genomen in de Ningbo "Green Energy Port" van CNOOC. Deze eenheid maakt gebruik van een cryogeen Rankine-cyclusproces, met propaan als werkmedium, waarbij het temperatuurverschil tussen zeewater en LNG wordt gebruikt om een turbine aan te drijven voor energieopwekking, waardoor een koude-energiebenuttingsgraad van meer dan 70% wordt bereikt. De kernapparatuur, zoals de turbine-expander en de tussenliggende mediumverdamper, wordt 100% in eigen land geproduceerd. Het apparaat is ontworpen om jaarlijks 23 miljoen kilowatt-uur elektriciteit op te wekken, waarmee in ongeveer 25% van de stroombehoefte van de ontvangende terminal wordt voorzien en jaarlijks ruim 10 miljoen yuan aan elektriciteitskosten wordt bespaard.
Terugwinning en gebruik van koude energie heeft ook aanzienlijke voordelen voor het milieu. Bij traditionele LNG-hervergassingsprocessen wordt doorgaans zeewater of lucht als warmtebron gebruikt. Direct geloosd zeewater met lage- temperatuur veroorzaakt een daling van de lokale temperatuur van het zeeoppervlak, waardoor 'koude vervuiling' ontstaat en het mariene ecosysteem wordt beschadigd. Technologieën voor de terugwinning van koude energie, zoals de opwekking van energie uit koude energie, maken gebruik van een gesloten-lussysteem om koude energie volledig terug te winnen en te gebruiken, waardoor dit soort milieuvervuiling volledig wordt geëlimineerd.
In de toekomst ontwikkelen modellen voor het gebruik van koude energie zich in de richting van diversificatie en integratie. Bijvoorbeeld het onderzoeken van een "koude energie + waterstofenergie"-model, waarbij koude energie van LNG wordt gebruikt om het energieverbruik van het vloeibaar maken van waterstof te verminderen; of door het te combineren met technologie voor energieopslag in vloeibare lucht, waarbij koude energie wordt gebruikt om de lucht voor-voor te koelen en de efficiëntie van de energieopslag te verbeteren. Met de promotie van gerelateerde projecten in LNG-ontvangstterminals-intensieve gebieden zoals de Yangtze River Delta en Pearl River Delta, en de ontwikkeling van op skid- gemonteerde apparaten die zijn aangepast aan binnenlandse opslagtanks, wordt verwacht dat de omvang van de koude-energie-economie zal blijven groeien.