De huidige groottelimieten van opslagtanks
Moderne LNG-opslagtanks variëren doorgaans in capaciteit van 50.000 tot 200.000 kubieke meter, wat overeenkomt met het volume van 80 standaardzwembaden. De grootste tank die momenteel in gebruik is, heeft een capaciteit van 270.000 kubieke meter en maakt gebruik van een dubbelwandig metalen ontwerp met een buitendiameter van ongeveer 90 meter, wat overeenkomt met de hoogte van een gebouw van 30 verdiepingen. Tanks van dit formaat vereisen speciale legeringsmaterialen die bestand zijn tegen extreem lage temperaturen van -162 graden, terwijl de buitenlaag moet isoleren tegen warmteoverdracht.
Drie grote uitdagingen op het gebied van omvang overwinnen
Materiaalsterkte: Metalen worden bros bij lage temperaturen, waardoor de ontwikkeling van speciale staalsoorten noodzakelijk is.
Funderingsbelasting-Draagvermogen: Een enkele tank weegt, wanneer deze volledig is geladen, meer dan 400.000 ton, wat overeenkomt met drie vliegdekschepen.
Veiligheidscontrole: Grotere volumes betekenen een geometrische toename van het risico op lekkage.
Toekomstige evolutie van opslagtanks
Ingenieurs experimenteren met nieuwe membraan{0}}tanks en voorgespannen betonconstructies, ontwerpen die de capaciteit van een enkele tank mogelijk kunnen vergroten tot meer dan 300.000 kubieke meter. Drijvende LNG-tanks op zee vormen een nieuwe trend, waarbij gebruik wordt gemaakt van de natuurlijke isolatie van zeewater, waardoor de beperkingen van de landruimte worden overwonnen en tegelijkertijd aanzienlijke hoeveelheden isolatie-energie worden bespaard. In de toekomst zien we mogelijk ook modulaire slimme opslagtanks die vrij kunnen worden gecombineerd en uitgebreid zoals Legoblokjes.